«Аргументы и Факты» выпустили статью, в которой, сославшись на Z-военкора Юрия Котенка, написали о том, что командование США признало гибель сразу 51 солдата на базе Форт-Брэгг в 2023 году. Газета называет это «странным совпадением» и внезапно с помощью Котенка связывает это с войной в Украине:
«… Котенок обращает внимание, что причина массовых смертей сухопутными войсками США не раскрывается.
„Очень похоже, что через один и тот же объект Пентагон решил списать сразу пять десятков ‘спецов’, отправленных на Украину и либо погибших в боях, либо ликвидированных во время ракетно-бомбовых ударов по штабам ВСУ и располагам наемников”, — отмечает военкор.
По словам Котенка, ранее таким якобы неоднократно пользовались европейские союзники Киева. „Высокопоставленные военные и авторитетные отставники отправлялись на восток, а затем объявлялись утонувшими на рыбалке, разбившимися в авиакатастрофах или скончавшимися от внезапного тромба”, — говорит военкор».
Ни Котенок, ни «АиФ» не раскрывают источник информации о «массовой гибели» солдат, однако беглый поиск показывает, что первым об этом написал американский журналист Сет Харп, автор книги «Картель Форт-Брэгг», вышедшей этим летом. Как говорится в аннотации, Харп — ветеран войны в Ираке и журналист-расследователь, который написал книгу о серии нераскрытых убийств в Форт-Брэгге, произошедшей в 2020–2021 годах и связанных с наркоторговлей среди элитных солдат спецназа. 3 июля Харп написал твит:
«Два года спустя, после долгих судебных разбирательств, армия наконец раскрывает, что в 2023 году в Форт-Брэгге погиб еще ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН солдат, гораздо больше, чем на любой другой военной базе. Как это возможно? Общественность больше не имеет права знать. Все обстоятельства смерти теперь отредактированы».
К твиту он приложил снимок 51 дела о смерти, очевидно, полученного им, однако то, что написано в документах, на фото рассмотреть не удается. В следующем твите журналист, впрочем, публикует снимок одного из дел крупным планом и пишет:
«Вот один пример. Армия теперь редактирует поле 4 (f), поэтому теперь невозможно понятно, как погиб этот солдат из „1-го информационного оперативного командования”, за исключением того, что это официально классифицируется как несчастный случай, как и пятнадцать других, наибольшее количество несчастных случаев за один год, которое я когда-либо видел».
Уже на этом этапе можно отметить, что сам журналист нигде не упоминает Украину и, судя по всему, не сомневается, что солдаты погибли именно в Форт-Брэгге; его больше интересуют обстоятельства смертей. Все это делает спекуляции Котенка все менее и менее правдоподобными.
Однако если изучить документ, опубликованный Харпом, можно серьезно усомниться в его словах. Дело в том, что о смерти солдата по имени Джозеф Николас Фигероа, чье имя указано в выложенном деле, было официально объявлено в том же 2023 году. Его некролог был выложен на сайте поминальной часовни Лудона в Лисбруке, штат Вирджиния, 16 мая 2023 года, через 17 дней после его гибели (как гласит дело о смерти, опубликованное Харпом, и подтверждает некролог на сайте часовни, Фигероа погиб 29 апреля).
Более того, в документе и некрологе четко указано, что солдат погиб не на базе, а в Саузерн-Пайнсе в Северной Каролине. Форт-Брэгг расположен тоже в Северной Каролине, но в городе Фейетвилл. Никаких данных о наличии военной базы в Саузерн-Пайнсе найти не удалось. В деле о смерти Фигероа также говорится, что он погиб в результате несчастного случая, что позволяет предположить: гибель солдата никак не связана с его родом деятельности. В документ лишь были внесены некоторые изменения: в частности, тип отчета назван «окончательным», изменена его дата, категория гибели («несчастный случай»), обстоятельства смерти засекречены, орган управления войсками («Форт-Брэгг»), а также засекречены имя и подпись управляющего делами по несчастным случаям.
Можно, конечно, счесть это подозрительным, однако есть и более правдоподобная версия: командование сухопутными войсками США просто отредактировало сразу несколько документов о гибели солдат в 2023 году — вероятно, завершив расследование обстоятельств смерти и признав сделанные выводы «окончательными». Информация в деле совпадает с содержимым опубликованного в интернете некролога. Кажется совсем уж невероятным, чтобы информация о том, что Фигероа погиб в Украине, была так искусно подделана: это значило бы, что за два года никто из родственников и знакомых солдата так и не рассказал о том, что на сайте часовни и в личном деле было неверно указано место его гибели.
Слова Котенка о том, что европейские солдаты, погибшие в Украине, объявляются «утонувшими на рыбалке», вряд ли стоит опровергать всерьез: никаких доказательств этой информации он не привел, и ни одного такого случая не известно.